美国LLM申请经验：Gap党的自救指南

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编者按
：本文作者经历不无坎坷，相关经验分享对正处于人生低谷的法学生来说或许具有一定的参考乃至激励价值，希望各位能从中获取经验、信心和力量。


背景简介


985法本

均分90；LSAC评级S；托福103

五段实习（2红圈2公检法1大所）

两段软背景（英国暑研/模拟法庭）

零碎的奖若干（奖学金/国创/辩论等）


录取院校


纽约大学、密歇根大学安娜堡分校、康奈尔大学、西北大学、乔治城大学、加州大学洛杉矶分校（为方便叙述，下文均以英文简称代指）


写在前面的话：


写下这篇经验贴是在决定Gap的时候就想要完成的事。2024Fall申请季是艰难的一年，疫情阴霾散去、留学大门再度敞开，同时法律市场迎来大洗牌、在不确定的市场中难求一份确定性……作为市场洪流下的一个小小的个体，彼时并没有可供参考的经验贴指引未来一年应该如何规划，因此一度陷入迷茫和困顿之中。所以，这篇经验贴写给初次申请的新朋友，也写给决定Gap的老朋友，希望在“淌过这趟浑水”之后留下一些思考和帮助。

目录

一、申请篇

（一）时间线回顾

（二）申请心得总结

（三）是否选择Gap

二、求职篇

（一）全职还是实习

（二）Gap党律所实习记

（三）后疫情时代的申请及求职思考


一、申请篇



（一）时间线回顾


我的申请时间线从2023年年初决定Gap开始计算，到2024年6月仍有一枚UCB的waitlist悬而未决，申请季还未真正意义地结束，满打满算快两年时间，可谓十分漫长。此处列举了一些我认为标志性的事项，还有一些老学姐的碎碎念，供后来者参考。






（二）申请心得总结


以下总结内容均为个人主观体验，无任何官方数据支撑，仅供参考。


1、“人设”很重要


对于美国法学院申请而言，ps真的是重中之重。我认为其中要义不在于告诉Graduate Admission“我是一个怎样的六边形战士”，而更多在于“我为什么是我而非他人”。因此，比起盲目地堆砌“N段实习”“N段模拟法庭”来说，更重要的是保持方向的一致性。具体而言，这指的是“hook+科研经历+实习经历+模拟法庭经历”等最好保持一致，即所谓的“对口”。可以在更早的时候就思考大学四年如何规划，尽可能打造一个独一无二的自我。同时，可以适当避免随大流，选择一些更加小众的方向，可以在硬实力相同的申请者中脱引而出。如果该方向正好撞上院校强势方向（譬如知产之于UCB，国际法之于NYU），则会大大增加录取概率。如果有朋友正在进行实习offer的选择，我的建议是对口远比title重要，最终ps的落点永远是在具体的内容上，言之有物才能给ps加成。到底是红圈还是精品还是大所，其实在外国人眼中的区别没有想象中的那么大。


2、早申早好，多申多好


由于Gap时间比较充裕，所以我在11月上旬完成了ED轮的投递，11月下旬完成了RD轮的投递。我认为小众路线+早申请优势还是比较明显的，可以给Graduate Admission一种新鲜感，避免同质化竞争。另外保险起见，还是多投递为佳，毕竟申请费只占学费的零头，但是多申一所就能多一分希望。另外Umich/UCB/NW/UCLA/USC等都是能比较容易地拿到fee waiver的，所以也不用担心申请费太高。以下总结24Fall我申请fee waiver的途径：





当然，我猜很多朋友面临的问题是申请ddl在即，但还没有取得满意的托福成绩的困境。我在12月的时候也感到十分焦虑，因为边实习边备考时间不充裕，而LLM动辄105/110+的录取数据让我觉得托福将成为极大的劣势。我的建议是尽早把托福考出来，全职备考的时间以9月为底线，尽可能快速、短程地考出来。如9月前能拿到100+的成绩，则可以先投递实习，边实习边备考，在ddl前尽可能考高，同时保证cv不断档有实习经历；如9月仍无法突破100，而美国T14院校的托福底线基本要求100，因此还是得在12月前全职备考，或者考虑调低预期或转申英国LLM（有语言班保底）。总体而言，大家还是不必太过焦虑，不要觉得105-就如同天塌了。从申请结果来看，美国LLM更加关注的是“长板效应”，尽可能凸显独一无二的优势，同时允许一定瑕疵的存在，录取还是相当灵活、综合的，并不因某一项弱势就完全否定一个人。托福方面能高则高，不能也尽人事听天命，不要因为留学中介贩卖焦虑就轻易否定自己。


3、推荐选择diy或者半diy


首先，我不建议选择非专门做LLM的中介。LLM是个太过专精且特殊的track，如使用LSAC系统投递、按照T14排名而非QS择校、使用法律英语写作等，都与其他专业有着显著的区别，不是一个按照“大理科”“大文科”分类就能融会贯通略懂一二的事情。

其次，我比较推荐的是采用diy或者半diy的方式，因为除了技术含量很高的PS之外，其他的项目（尤其是LSAC投递）均可以自己来完成。这里除了费用上的考量外，更为重要的是，真正对你申请结果负责的有且只有你自己！！！所有的申请资料都掌握在自己手里，动态追踪时时留意，会比遇到不靠谱中介更省心省力。不要畏难，用好社媒，亲测LSAC系统还是十分丝滑好用的。

此处又要注意两点，一是英港新和美国的ps不能直接搬来混用，起码要做一定的调整。英港新LLM作为比较注重硬条件（均分、托雅）的偏学术的项目，与美国LLM更加强调软背景（实习、模拟法庭、NGO）的偏实践的项目，在写作文风、写作内容等上面都有很大不同，多地混申的话一定要注意调整，或者最好准备两套材料。二是无论是在选择中介/文书润色前，还是ps定稿前，都可以多做文书评估（但要注意信息保密）。建议可以选择付费/免费文书评估，或者是身边有申请经验的学长学姐，请他们评价一下ps质量（我当时ps就一共改了6版，收到了不少有用的建议）。


4、T6-T14部分院校录取分析


由于T4以上卡至少两年的工作经验，且部分院校项目过小或者极其偏好工作党/学术党，因此没有过多的了解。这里仅总结我比较了解的T6-T14部分小本友好的学校，从录取偏好、院校风格方面略谈一二。










5、美英港新Gap党偏好对比


一般而言，在申请上会把美区LLM分为一类，把英港新LLM分为一类，二者在录取偏好、文书写作、项目侧重等上面都有很大不同。总体而言，美国LLM由于极其看重实践经历，因此更加偏好Gap党，而英港新LLM则未见Gap党和小本在录取上的明显差异，甚至部分英国LLM不喜欢没有明确的学术规划/二次申请的Gap党。因此，在经济条件允许的情况下，我更加建议Gap党选择美国LLM。其一是这无疑能最大化Gap一年的优势，获取更好的录取结果；其二是如果选择走律师路线，美国LLM更偏实践认可度更高，并且能够一步到位考完bar以备不时之需。


（三）是否选择Gap


就我两年观察的情况来看，24Fall相较23Fall，Gap党和二硕的比例都有显著提升。或者是由于中介的重大申请失误、或者是考研想转留学赛道、或者是有着强烈的院校执念非T10或T6不去等等（个人不推荐这种情况选择Gap，从成本控制的角度，时间成本远高于院校差距，能走就走不用执念），我同届有许多同学也都选择Gap后申请，录取结果都相当不错。单就是否选择Gap这件事情上，我认为要从“申请结果”和“Gap体验”两方面来看：

从申请结果上来看，绝大多数人选择Gap后申请结果还是会上一个台阶的。录取难易程度大致是工作党>二硕≥Gap党≥小本。就我个人观察来看，如果你大致对应lower T14的水平（典型画像是五院四系、GPA88+、有两三段实习），则Gap后基本上能稳Cornell、NW两所之一，二者都对Gap党很友好；如果本身条件就比较好，Gap期间又补足了软背景或者托福，冲一冲基本上NYU、UCB二者中一个难度并不算特别大。究其原因，我认为可能是Gap党和小本的pool有区别。即便背景特别优秀的小本（如英区拿到牛剑等校），到美区第一轮可能还是会拿waitlist，而反观Gap党在Cornell、NYU等学校能拿第一轮offer，可见应该是被划分到了和工作党或二硕同一个pool里，录取比例更高。

从Gap体验来看，我觉得是否Gap要见仁见智了。一方面，LLM最大的优势就是学制短、毕业快，用不到一年的时间拿到硕士学位可以尽早投入工作。如果Gap则和国内法硕时间成本无异，市场风云变化谁也无法预测下一年的行情，是否多来一年要考验运气和胆量；另一方面，不论是家庭还是社会都对“间隔年”颇有议论，也会在找工作的时候多一层质疑，如果选择Gap要和家人充分沟通以及做好心理准备。


二、求职篇



（一）全职还是实习


由于卡在了一个既属于毕业生又还有继续求学计划的尴尬身份上，Gap党通常会面临直接就业还是继续实习的选择。观察来看以选择实习的居多，以下以表格的形式梳理出二者的区别，供大家参考：










（二）Gap党律所实习记


考虑到我本科期间并没有充分实习，对工作了解程度不够，综合考虑下放弃直接工作选择实习。Gap的这一年里，我分别在两家不同圈所的不同业务领域进行了一段长期和一段短期实习，算上首尾共一年的时间。

如果选择实习过渡，许多朋友可能担心的是Gap党是否能继续实习的问题。就我个人以及身边的朋友的经验来看，律所方面，除外所外，大部分律所基本无身份要求，有些团队甚至欢迎时间灵活、能保证长期全职实习的Gap党承接繁杂工作，避免频繁的工作交接；法务方面，据说部分车企偏好Gap党，也可以进行大胆投递。对于处于Gap的情况，要在cover letter中主动说明，最好能附上deferred offer或者新投递一个春季offer，说明学生身份以及求学意向，打消面试官的疑虑。个人认为，只要用心对待投递材料、展露认真实习的态度，基本上Gap党找实习并不难，大家不用心生畏惧，我的两次投递均在2个星期左右收到满意的offer。


（三）后疫情时代的申请及求职思考


24Fall申请季对大家来说都是比较艰难的一年，一是经济下行，港新突然涌入大批申请者，难度较往年有了大幅度提高，许多T14 offer holder都被港2新1拒绝；二是在申请过程中，尤其是针对学费高、消费高、回报慢的美国LLM，不乏许多“劝退”的声音，质疑其在如今这个市场上的“性价比”。

我个人的理解是，虽说个人努力在时代机遇下不值一提，但是时代洪流下的个体体验也可能存在诸多差异。我觉得对美国LLM一个比较理性的认识是，它不像三五年前一样一路绿灯，T14入职红圈，T6直通外所，但是只要做好准备付出努力、且允许一定时间成本的投入，还是有不少好的机会对LLM毕业生开放，倒也不必过于悲观、预支焦虑。LLM学位和法律行业都在迎来一个均值回归，回归到一个更加理性、客观的市场。除了期待经济有所好转之外，能做的也只有不断充实、武装自己，利用好LLM这一年。无论是踏踏实实学习、还是不断拓宽社交面广泛network、又或者单纯停下来休息一年，我觉得都是有意义的。毕竟对一个浅尝就业滋味的“打工人预备役”来说，回归学校，心安理得地接受自己的无知，把大部分的时间“浪费”在输入而非输出上，怎么不算一件幸运的事呢？

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本文责编 ✎默

本期编辑 ✎小贤


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